按语：环境外交是在国际环保主义运动全球普及以及国内发生“雾霾围城”效应后，环境治理领域深化改革的背景下，中国在外交领域所面临的一个全新挑战。尤其是在气候变化等国际环境议题兴起之后，环境外交有必要适应新的国际发展形势需要，树立国际大局观，审时度势，开展可能的变革。
环境外交服务于国家利益，在国际社会开展各项工作，积极支持我国在新时期建设美丽中国的各项需要，并与国内的相关领域工作相协调。相比于社会经济文化军事等传统领域，环境外交是在国际环保主义运动全球普及以及国内发生“雾霾围城”效应后，环境治理领域深化改革的背景下，中国在外交领域所面临的一个全新挑战。尤其是在气候变化等国际环境议题兴起之后，环境外交有必要适应新的国际发展形势需要，树立国际大局观，审时度势，开展可能的变革。
当下，开展环境外交已属必然。其一，全球化背景下，通过各种直接和间接的方式，生态环境资源已从原先的“不可贸易”走向“可贸易”，成为在全球范围内进行配置的重要贸易品。其二，受生产与消费的影响，生态环境的退化既有地区性，也有全球性，在环境领域开展各种形式的国际合作有利于提高国家的环境治理能力，提升国家的绿色竞争力；其三，在纷繁复杂的环境议题中，各国间存在竞争，以中国为例，既要应付针对中国社会经济发展的环境威胁论，又要争夺有限的国际生态环境资源；其四，如王逸舟所言，新时期的外交工作呈现扁平化和专业化的发展特征，体现在环境领域，外交工作的分工必将更加细致。
当然，就外交工作的根本目标而言，是在于降低全球化进程中国家发展所面临的外部挑战，特别是减少与其他国家间可能存在的摩擦性成本。简言之，就是以政治经济社会文化等和平的方式和手段来营造有利于国家发展的国际环境，并维护国家利益。在这一点上，环境外交与其他领域的外交并无不同，也就是推动国际社会政治经济在环境领域上朝向有利于中国国家环境利益的方向发展。在此，开展环境外交工作有必要首先明确一个大局，即什么是我国的国家环境利益？其次才是如何在这一特殊领域展开有效而务实的工作。
什么是中国的国家环境利益呢？其中有两点值得注意。其一，就普遍意义而言，环境利益概念的核心在于维护代际间发展权利的可持续发展能力，也就是通过保护生态环境，让后一代地球人享有与当代地球人相同的生存权和发展权。而如果当代地球人提前透支生态环境资源的话，那么全球便有可能在未来丧失竞争力及发展的源泉。其二，具体到中国，国家的特定环境利益则是体现为维护下一代中国人享受各项福利的权利，以及足以维持中国国家竞争力的生态环境质量。
在此，我们的环境外交必须正确对待一般意义上的环境利益和国家环境利益间的异同性，在全球环境资源日趋有限的条件下，国家间的环境利益已经呈现出相互竞争和争夺的迹象，这是差异的一面。另外，即便如此，鉴于全球生态环境体系的交互性，国与国之间的环境利益也存在一定的合作可能性，这是共同的一面。
此外，就短期的发展趋势而言，全球环境整体上仍趋于稳定的状态，发生大规模灾难性乃至毁灭性环境事件的几率不大。就此而言，在环境利益的体系中，局部性或地区性的环境问题是国家环境利益的核心所在，国家性的环境利益仍占据着相对重要的主导地位。当然，在长期，如果国际社会无法有效协调发展与环境间的关系，那么，全球环境退化也将在所难免，那时，一般环境利益的重要性将超过国家环境利益。
环境利益的上述特性也恰恰正是环境外交的重点和难点所在。第一，我们要通过外交来积极有效地维护属于本国的特定环境利益，譬如，以大气环境为例，相比于其他一些发达国家和地区，在现阶段，中国深受雾霾围城之困，通过转变经济结构，提升城镇化质量，建设美丽中国等途径来改善空气质量已是迫在眉睫。对此，外交工作有必要将内政的这一重要诉求上升到国家竞争力的角度进行理解，并积极在国际社会营造有利于我们推动环境改善工作的积极氛围。包括阐释中国在大气环境领域的治理理念，促进相关领域的各种国际交流与合作，积极加入相关国际组织，推动大气环境国际标准的改进等等。
第二，我们也有必要通过外交来适当延缓一些全球性环境议题的跨越式推进。如上所言，基于环境利益的地区性特征，某些国际环境议题或许与中国的国家环境利益关联性不大，但其话语权却被他国控制，如果贸然参与的话，其实不一定有利于维护中国自身的国家环境利益或国家利益。在此情况下，外交工作尤为关键，一方面有必要充分理解国际环境议题的来龙去脉及相关的利益诉求，做到知己知彼；另一方面，在适当的情况下也有必要进行合理的反击，不仅争取扩大阵营，更是为了以正视听。
第三，还有一种可能的情况是，某些环境议题与短期的国家环境利益无关，但却可能会影响长期的国家环境利益。譬如，气候变化作为一个全球性的议题，在其他地区饱受气候环境退化煎熬的同时，我们也不得不对由此所产生的各种后果及其可能的对外扩散提前进行评估并预防，就此意义而言，参与全球的气候变化应对进程，并与气候环境较为脆弱的国家进行合作也符合我们长期的国家环境利益，是环境外交必须正视的目标。
就以上而言，在环境外交领域，正确把握大局，服务国家环境利益，增强国际环境话语权，培养专业人才队伍等等都将是未来可能的变革所在，也当属外交工作的当务之举。
（作者单位：中国足彩在线大学环境经济研究中心 副主任）