中外科学家发现了一颗罕见的极亮超新星，其最高光度比太阳强5700亿倍。科学家认为，目前的超新星理论难以对这颗星的爆发机制和能量来源给予令人满意的解释。相关研究成果刊登在15日出版的《科学》杂志上。
超新星是恒星在生命终点的剧烈爆发现象。约两千年前，中国的《后汉书》中记载了人类历史上最早的超新星爆发，这颗(现称为SN 185)超新星被天文学家划归为Ia型，自那以来，人类记录了上万颗超新星爆发，其中最常见的类别就是Ia型。
而中科院“宇宙结构起源”战略先导专项的核心成员、北京大学科维理天文与天体物理研究所研究员东苏勃领导的国际团队发现的一颗极亮的超新星(被命名为ASASSN-15lh)震惊了国际天文界，其爆发强度超过了Ia型超新星约200倍，是目前记录保持者的两倍以上。
ASASSN-15lh距离地球38亿光年，属于罕见的“极亮型超新星”家族中的一员。它所达到的最高光度比太阳强5700亿倍，是整个银河系千亿颗恒星总光度的20倍左右。它的发现有望为天文学家揭开极亮型超新星的爆发之谜提供重要线索。东苏勃称：“ASASSN-15lh是迄今为止人类记录到的最强的超新星爆发。由于它辐射的能量太高，目前的超新星理论难以对它的爆发机制和能量来源给予令人满意的解释。”
ASASSN-15lh是去年6月由两架位于智利安第斯山脉托洛洛山顶的14厘米口径望远镜发现的。发现当天，东苏勃与其合作者立即将有关信息公开给全球的超新星研究者，很快便引起了天文学家们的强烈兴趣，世界上诸多大型望远镜和美国NASA的“雨燕”太空望远镜马上开始了后续观测。时至今日，研究者们还在从光学到X射线再到射电等诸多波段观测这颗超新星。
东苏勃指出，以往发现的I型极亮超新星多在黯淡的矮星系中，但ASASSN-15lh的宿主星系比银河系还要亮数倍。随着超新星逐渐变暗，后续观测将可以更好地研究宿主星系，这对理解贫氢极亮型超新星的爆发环境有重要意义。据了解，东苏勃团队将利用哈勃空间望远镜等强大的天文仪器对ASASSN-15lh超新星和其宿主星系做进一步的研究。
