科技日报北京6月1日电 （记者张梦然）据欧洲南方天文台（ESO）官方网站消息称，该机构革命性的望远镜——欧洲极大望远镜（E-ELT）日前于智利正式开始建造。它是迄今世界上最巨型的光学望远镜，标志着新一代超级太空观测工程的里程碑，也被天文学家们称之为“地球望向天空的最大的眼睛”。
体积像行星那么大的天体的数量远远大于人们此前的预期，但以目前的技术，观测这些对象仍有难度。而欧洲极大望远镜的主要目标就是将这些天体展现给人类。
这个超级光学/近红外望远镜将安装在直径85米的巨大旋转穹顶上，望远镜主镜直径39米，光学系统由5个镜面组成，先进的自适应系统能减少大气湍流的影响，大幅提高图像的光学质量。其计划于2024年开始运营，届时它将直面我们这个时代最大的天文挑战，包括找出那些围绕着其他恒星、位于宜居带中的类地行星，以及加速我们在宇宙中寻找外星生命的速度。
在欧洲极大望远镜施工正式开始之际，欧洲南方天文台在其三大观测台之一——智利的帕拉纳天文台举行了一个仪式，以庆祝该望远镜在此建造——该地点拥有全球最好的大气条件。智利总统出席了这一仪式，并表示这里建造的不仅仅是一台望远镜，也是科学技术能力的最伟大实例之一，展现了国际合作的巨大潜力。
欧南天文台介绍称，欧洲极大望远镜或将彻底改变人类对宇宙的理解，其将着力解决各种科学挑战——探测类地行星、寻找生命迹象、研究超大质量黑洞、探测暗物质和暗能量的性质，并观察宇宙的早期形态进而探索人类起源。而这项新技术和新工程提出的新问题，今天的人们将无法设想。
总编辑圈点
中国有世界最大的射电望远镜FAST，不过这并不是光学的，在大型光学望远镜上我们与发达国家相差甚大。目前全球14架8米到10米口径的光学红外望远镜中，没有一架在中国。不过，12米光学红外望远镜已正式立项进入“十三五”规划，其具备独特的大视场巡天功能，也就是一次可以观测很多天体目标。在重大前沿的天文学问题研究上，未来我们也将具有自己的竞争力。
