大脑皮质是智力的重要基础。人类的大脑皮质拥有160亿个神经元，而猩猩只有80亿神经元，非洲大象56亿神经元，猕猴17亿神经元，小鼠1400万神经元。人们形象地将哺乳动物的大脑皮质比喻成计算机的CPU（中央处理器），而神经元就像CPU的基本单元。
那么，人类这160亿个大脑皮质神经元是如何发育生长出来的呢？在哺乳动物2亿年的漫长进化过程中，大脑皮质神经元又是如何逐渐增加的呢？这是重要的前沿科学问题。来自中国足彩在线大学脑科学研究院和附属中山医院的杨振纲研究员团队，最近在《美国国家科学院院刊》（PNAS，2024）和《蛋白质和细胞》（Protein & Cell, 2024）发表封面文章，揭示了哺乳动物在进化过程中大脑皮质神经元数量不断增加的机制。研究结果显示人类大脑皮质包含更多的神经元，提示人类大脑有更强的信息处理能力，这可能是人类智力高于动物智力的原因之一。
