小雪是一个气候概念。《孝经纬》说:“天地积阴，温则为雨，寒则为雪。时言小者，寒未深而雪未大也。”“雪”是寒冷天气的产物，“小雪”节气预示气温下降、降水增多，而不是表示这个节气会下小雪，节气“小雪”与天气中的“小雪”没有必然联系。
小雪三候：一候虹藏不见；二候天气上升地气下降；三候闭塞而成冬。这里的天气和现代意义上的“天气”不同，是“阳气”的意思，“地气”则是阴气。由于阳气上升阴气下降，导致天地不通，万物失去生机，天地闭塞而转入严寒的冬天。
唐代的徐铉写过一首《和萧郎中小雪日作》：征西府里日西斜，独试新炉自煮茶。篱菊尽来低覆水，塞鸿飞去远连霞。寂寥小雪闲中过，斑驳轻霜鬓上加。算得流年无奈处，莫将诗句祝苍华。
俗语云：“小雪腌菜，大雪腌肉。”小雪节气的习俗包括腌咸菜、品尝糍粑、晒鱼干、吃刨汤、酿小雪酒等。北方腌雪里蕻，渍酸菜；南方某些地方的人们吃糍粑。吃用新鲜猪肉烹饪的“刨汤”是土家族的风俗。小雪酒是在小雪后用新粮食酿酒，所谓“十月获稻，为此春酒，以介眉寿”。
小者，未盛之辞。“晚来天欲雪，能饮一杯无？”在平淡安乐中迎来小雪，温热的酒，肥腴的腊肉，是冬天里抚慰人心的小小欢喜。正是因为寒冷和萧瑟，才令我们感知温暖，珍惜眼前的丰足，哪怕是一碟盐渍蔬菜，也是岁月清供。
